Elizabeth Alexandra Mary nació en Londres, Inglaterra, la primera hija del Duque y la Duquesa de York. Su padre era el segundo hijo del Rey Jorge V. En 1936, su tío Eduardo VIII abdicó al trono y su padre fue coronado como Rey Jorge VI, estableciéndola como presunta heredera a la edad de 10 años. Fue educada en su casa, primero por su institutriz y más tarde por tutores privados, como el Vice-Provost del Eton College. Después de que su padre ascendiera al trono, sus estudios se centraron principalmente en la historia constitucional y el derecho, preparándola para su futuro papel como Reina de Inglaterra.
En el momento más álgido del Blitz de Londres durante la Segunda Guerra Mundial, la princesa y su hermana Margarita se trasladaron al Castillo de Windsor. Allí realizó su primera emisión de radio, dirigiéndose a los niños que, como ella, habían sido evacuados de sus hogares y separados de sus familias. Comenzó a asumir funciones reales y a acompañar a sus padres en visitas oficiales, y en 1943 hizo su primera aparición pública inspeccionando a las tropas. Cuando cumplió los 18 años, se alistó en el Servicio Territorial Auxiliar, formándose junto a otras mujeres británicas para servir como conductora y mecánica; fue la primera mujer de la familia real en convertirse en miembro activo de las Fuerzas Armadas.
Cuando cumplió 21 años, en su primera gira por el extranjero, se dirigió a la Commonwealth Británica en una emisión de radio y se comprometió a dedicar su vida al servicio público:
“Declaro ante todos ustedes que toda mi vida, sea larga o corta, estará dedicada a su servicio y al servicio de nuestra gran familia imperial a la que todos pertenecemos”.
Isabel conoció a su futuro marido, el Príncipe Felipe de Grecia y Dinamarca, cuando tenía 8 años, y luego de nuevo a los 11. Tras su tercer encuentro en 1939, mantuvieron el contacto y acabaron enamorándose. A pesar de la desaprobación de su padre (ya que el Príncipe Felipe había nacido en el extranjero, no tenía medios económicos y una de sus hermanas estaba casada con un alemán con conexiones Nazis), la pareja se casó en la Abadía de Westminster el 20 de noviembre de 1947. El país aún se estaba recuperando de la Guerra, e Isabel, como la mayoría de las novias de la época, recogió cupones de racionamiento de guerra para pagar su vestido de novia. Tras la boda, su marido tomó su nombre de Windsor, por lo que sus futuros hijos llevarán el apellido de la familia real británica. La pareja se trasladó a Windlesham Moor y más tarde a Clarence House, en Londres, donde en 1948 dio a luz a su primer hijo, el príncipe Carlos. Dos años más tarde nació su segundo hijo, la Princesa Ana.
En 1951, la salud de Jorge VI empeoró, e Isabel ocupó a menudo su lugar en actos públicos y ocasiones de Estado. Mientras ella y el príncipe Felipe realizaban una gira por Australia y Nueva Zelanda, el 6 de febrero de 1952, durante una parada en Kenia, su padre murió, y ella se convirtió en Reina. La joven monarca asumió inmediatamente todas las obligaciones rutinarias de su padre, pero se tomó un tiempo para guardar el luto y recuperarse antes de ser coronada. La ceremonia de coronación tuvo lugar el 4 de noviembre de 1952 en la Abadía de Westminster; por primera vez, se retransmitió por televisión, lo que permitió a la gente de todo el mundo ser testigo del histórico acontecimiento.
En 1953, la Reina y el Duque se embarcaron en una gira mundial de seis meses por la Commonwealth, siendo la primera visita de un monarca británico reinante a Australia y Nueva Zelanda. Fue la primera de los cientos de visitas que realizó a lo largo de su reinado, convirtiéndose en la Jefa de Estado que más ha viajado. A lo largo de su trayectoria realizó muchas visitas históricas, como la primera gira real al subcontinente Indio en 50 años que realizó en 1961, la visita a Alemania Occidental tras la Segunda Guerra Mundial en 1965, la primera monarca británica reinante en visitar Sudamérica en 1968 y la primera en viajar a la República de Irlanda en 100 años en 2011.
Como soberana, la reina tenía muchos deberes constitucionales y de representación, como recibir a los Jefes de Estado y las fiestas anuales en el jardín para el pueblo de Gran Bretaña y la Commonwealth, confirmar y otorgar títulos honoríficos, abrir la sesión del Parlamento y apoyar a las organizaciones benéficas. Fue patrona de más de 600 organizaciones y entidades benéficas, y se calcula que ayudó a recaudar más de 1.400 millones de Libras.
En 2008, la reina Isabel superó a la reina Victoria y se convirtió en la Monarca Británica más longeva; el 9 de septiembre de 2015, fue la Monarca Británica más longeva del mundo, la Reina más longeva y la Jefa de Estado femenina.
Durante sus 70 años de reinado, sufrió muchas turbulencias personales y políticas que afectaron a su popularidad y casi pusieron en peligro el futuro de la Monarquía, como la catástrofe minera de Gales en 1966, la recesión de principios de los 80, su tardía respuesta a la muerte de la Princesa Diana y varios escándalos protagonizados por sus hijos. Aun así, en muchos sentidos, fue el símbolo de Inglaterra, admirada por el pueblo inglés y profundamente apreciada por los dirigentes de todo el mundo, como demuestra el profundo dolor y el gran respeto que recibió cuando falleció el 8 de septiembre de 2022, a los 96 años.
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