Malala Yousafzai nació en el valle de Swat (Pakistán) en el seno de una familia Musulmana Sunita de etnia Pashtun. Su padre es poeta, propietario de una escuela y activista educativo. Él fue su primer profesor y educador, inspirando su curiosidad y activismo.
En 2008, cuando Yousafzai tenía 11 años, los militantes Talibanes se apoderaron del Valle de Swat, aplicando una estricta ley islámica, prohibiendo la música y la televisión, prohibiendo a las mujeres ir de compras e impidiendo la educación de las niñas al destruir y cerrar las escuelas de niñas. En protesta por el cierre de las escuelas, su padre la llevó a un club de prensa de Peshawar, donde pronunció su primer discurso público titulado “¿Cómo se atreven los Talibanes a quitarme mi derecho básico a la educación?”.
En enero de 2009, tras el cierre de todas las escuelas para niñas, Yousafzai comenzó a escribir un blog para la BBC Urdu. Durante tres meses, con el seudónimo de Gul Makai, escribió 35 entradas en las que compartía sus experiencias bajo el régimen Talibán. Durante este periodo, Yousafzai, de 12 años, fue entrevistada para un programa de entrevistas pakistaní, haciendo su primera aparición en televisión. Tras un breve alto el fuego, en el que los Talibanes permitieron a las niñas asistir a la escuela siempre que llevaran burka, el Ejército de Pakistán entró en la región para hacerse con el control. Por su seguridad, fue enviada a vivir con unos familiares hasta la derrota de los Talibanes.
Unos meses antes, un periodista del New York Times realizó un breve documental sobre Yousafzai y el cierre de su escuela. Tras la emisión del documental, Yousafzai fue entrevistada en varios periódicos y programas de televisión, tanto en Pakistán como en el extranjero, utilizando la plataforma para defender la educación de las mujeres. Al recibir la atención de los medios de comunicación, se hizo evidente que Yousafzai es la bloguera de la BBC, y obtuvo el reconocimiento por su activismo, fue nombrada presidenta de la Asamblea Infantil de Distrito de la Fundación Khpal Kor y recibió el primer Premio Nacional de la Paz para Jóvenes de Pakistán. En 2011, a la edad de 14 años, Yousafzai se unió a las Aware Girls, una organización local de empoderamiento de las niñas que capacita a sus participantes para oponerse a la radicalización de forma pacífica a través de la educación.
Con su creciente familiaridad, Yousafzai recibió amenazas de muerte a través de las redes sociales y en periódicos que se colaban por debajo de la puerta de su casa. El 9 de octubre de 2012, mientras volvía a casa de la escuela, un pistolero enmascarado subió a su autobús y gritó “¿Quién de vosotros es Malala?” y le disparó en la cara. La bala recorrió 18 pulgadas desde el lado de su ojo izquierdo, atravesando su cuello hasta el hombro. Yousafzai sobrevivió al ataque, sufriendo daños en un nervio que le paralizó el lado izquierdo de la cara.
El ataque de Yousafzai provocó una protesta internacional y un llamamiento a la acción. El enviado especial de la ONU para la educación mundial, Gordon Brown, presentó una petición en nombre de Yousafzai, exigiendo que hasta 2015 ningún niño se quedara sin escolarizar. La petición condujo a la ratificación del primer proyecto de ley sobre el derecho a la educación en Pakistán. En 2012, el Presidente de Pakistán puso en marcha un fondo de educación de 10 millones de dólares en honor de Yousafzai, y la asociación mundial Vital Voices fundó el Fondo Malala para apoyar la educación de las niñas en todo el mundo.
Tres meses después de su atentado, Yousafzai fue dada de alta del hospital y continuó su rehabilitación en su nuevo hogar en Birmingham. Allí asistió al Edgbaston High School, sólo para chicas, mientras continuaba con su activismo. El 12 de julio de 2013, en el día de su 16º cumpleaños, Yousafzai se dirigió a la ONU, haciendo su primera aparición pública después de haber sido disparada sólo nueve meses antes. En su discurso, instó a los líderes mundiales a centrarse en los derechos educativos de las mujeres. La ONU nombró el evento “Día de Malala”. Se reunió con la Reina Isabel II y el Presidente Barack Obama y fue coautora de un libro de memorias titulado “I Am Malala: La niña que defendió la educación y fue disparada por los Talibanes”.
En 2014, Yousafzai recibió el Premio Nobel de la Paz, junto a Kailash Satyarthi, un activista de los derechos de los niños de la India, convirtiéndose en la galardonada con el Nobel más joven a la edad de 17 años. Al año siguiente, con 18 años, abrió una escuela en Líbano para refugiados sirios.
Tras terminar el colegio, Yousafzai estudió Filosofía, Política y Economía en la Universidad de Oxford (Inglaterra), y se licenció en 2020. Publicó dos libros más: un libro infantil ilustrado titulado “El lápiz mágico de Malala” y una colección de experiencias titulada “Somos desplazados: Historias reales de vidas de refugiados”.
Yousafzai sigue defendiendo la educación de las mujeres y promoviendo los derechos humanos de diversas maneras, como recaudando fondos y creando institutos y programas para esta causa.
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