Margaret Munnerlyn Mitchell nació y creció en Atlanta, Georgia. Al crecer, escuchó historias sobre la Guerra Civil de sus parientes y amigos de la familia que lucharon en la guerra como soldados confederados. Cuando Mitchell fue capaz de leer por sí misma, leyó todo lo que pudo conseguir. Su autor favorito era Thomas Dixon, que escribía sobre el sur blanco como víctima de la Guerra Civil.
A Mitchell le encantaba desde muy joven escribir historias. Empezó con historias sobre animales, luego cuentos de hadas y aventuras, elaborando las portadas de los libros que escribía y añadiendo ilustraciones. A los 15 años, con el estímulo de su profesor de Inglés, escribió su primera novela llamada “Lost Laysen”. La novela no fue descubierta hasta 1994, y se convirtió en un Best Seller cuando se publicó. Tras graduarse en el instituto, se matriculó en el Smith College de Massachusetts, pero cuatro meses después, su madre murió de gripe española y, tras terminar el primer año, regresó a Atlanta, cuidando de la casa, de su padre y de sus hermanos. Nunca volvió a la universidad.
A los 20 años debutó en sociedad. Le encantaba coquetear y tenía fama de romper corazones, comprometiéndose cinco veces antes de casarse con Red Kinnard Upshaw. Durante los cuatro meses que vivieron juntos, ella sufrió abusos emocionales y físicos como consecuencia del alcoholismo y el carácter violento de él. Un año después de la boda, se divorciaron. Ante la necesidad de mantener a los suyos, Mitchell empezó a escribir artículos para The Atlanta Journal. Sus artículos trataban de una gran variedad de temas, como la moda, entrevistas a famosos y generales confederados. Su carrera periodística duró poco, menos de cuatro años de escritura, y dos años después de casarse con John Mars, que fue el padrino de su primera boda, lo dejó por una lesión de tobillo. Durante esos cuatro años, publicó 129 artículos, 85 relatos y numerosas reseñas de libros. Mientras estaba restringida a su casa por la lesión, su marido le traía brazos llenos de libros para mantener su mente ocupada. Un día llegó con una máquina de escribir y le sugirió que escribiera un libro en lugar de leer, y durante los tres años siguientes Mitchell se dedicó a escribir una novela ambientada en la época de la Guerra Civil.
A los 36 años, se convenció de publicar su novela: “Lo que el viento se llevó (Gone with the Wind)”. Vendió 50.000 ejemplares al día y un millón en seis meses, convirtiéndose en la novela más vendida en EE.UU., traducida a más de 40 idiomas y vendiendo 30 millones de ejemplares en todo el mundo. Un mes después de su publicación, Mitchell vendió los derechos cinematográficos por 50.000 dólares, que en aquel momento era la cantidad más alta jamás pagada a un novelista debutante. Como no le gustaba la fama, declinó las solicitudes de apariciones promocionales y prefirió responder a las miles de cartas de fans que recibía. Nunca volvió a escribir un libro. El 11 de agosto de 1949, de camino al cine, fue atropellada por un automóvil que circulaba a gran velocidad, y murió cinco días después.
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