Marie Thérèse Casgrain nació en Saint-Irénée-les-Bains, Canadá, en el seno de una familia acomodada. A los 8 años fue enviada a un internado de la orden de las Dames du Sacré-Coeur en Sault-aux-Récollets. Tras su graduación, quiso ir a la universidad, pero su padre se negó, pues consideraba que una mujer de su estatus debía aprender a llevar la casa. En 1916, con 20 años, se casó con Pierre-François Casgrain, un rico político liberal.
En 1918, viajó a Ottawa con su marido para asistir a la inauguración de la sesión del Parlamento. Allí tomó conciencia de la importancia del derecho de voto de las mujeres, concedido el año anterior por la Ley de Elecciones en Tiempos de Guerra sólo a las esposas, viudas, madres y hermanas de los soldados que servían en el extranjero y que en realidad excluía a la mayoría de las mujeres.
Se convirtió en una figura destacada del movimiento por el sufragio femenino en Quebec, utilizando los contactos políticos de su familia y su marido para promover la causa. Escribió cartas a personas influyentes, pronunció discursos públicos y, en 1921, a los 25 años, fundó el Comité Provincial de Franquicia para el sufragio femenino. En 1928, Casgrain comenzó a dirigir la Ligue des Droits de la Femme (Liga de los Derechos de la Mujer) que duró 14 años. La organización luchó por el derecho de voto de las mujeres a nivel provincial, que finalmente no se aprobó hasta 1940, convirtiendo a Quebec en la última provincia de Canadá en la que las mujeres podían votar.
Durante la Segunda Guerra Mundial, fundó y fue copresidenta del Comité de Vigilancia Femenina de la Junta de Precios y Comercio en Tiempos de Guerra. En 1942, con 42 años, Casgrain se presentó al Parlamento Canadiense como candidata liberal independiente por Charlevoix-Saguenay, un distrito electoral federal de Quebec, y alcanzó el segundo puesto. Lo intentó seis veces más, tanto a nivel federal como provincial, pero perdió.
Siguió abogando por los derechos de la mujer y en 1945 hizo una campaña triunfal para que las mujeres de Quebec pudieran recibir los cheques de ayuda familiar a su nombre, y no sólo a nombre del marido.
Después de la guerra, Casgrain abandonó el Partido Liberal para unirse a la socialdemócrata Federación de Cooperativas de la Commonwealth (CCF). Dos años más tarde, fue nombrada Vicepresidenta Nacional del Partido, siendo la única mujer en su nivel directivo. En 1951, a los 55 años, fue elegida líder del ala de Québec de la CCF, convirtiéndose en la primera mujer de Canadá en dirigir un Partido Político.
En 1960, fundó la Liga de Derechos Humanos y, al año siguiente, creó y posteriormente presidió la rama quebequense de la Voz de las Mujeres, un movimiento pacifista antinuclear. Con el tiempo, fundó otras organizaciones de derechos humanos, como la Fédération des femmes du Québec y la Unión de Libertades Civiles de Quebec.
En 1969, a los 73 años, Casgrain fue elegida Presidenta de la sección de Quebec de la Asociación de Consumidores de Canadá. En este cargo, presionó con éxito para que se formara un Ministerio Federal de Asuntos del Consumidor.
Al año siguiente, con 74 años, Casgrain fue nombrada por el Primer Ministro para el Senado de Canadá, donde sólo estuvo nueve meses antes de alcanzar la edad de jubilación obligatoria de 75 años. A partir de entonces, ejerció presión en contra de la jubilación obligatoria en cualquier puesto de trabajo.
Incluso en la última década de su vida, Casgrain no abandonó su labor de activismo y siguió luchando por diversas causas sociales, como la educación, la vivienda, la sanidad, el desempleo, los derechos de los trabajadores y los derechos de los indígenas. Murió a los 85 años.
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