La fundadora de la Mezquita al-Qarawiyyin de Fez (Marruecos) se convirtió posteriormente en una universidad. Se considera la más antigua Universidad en funcionamiento y la primera que otorga títulos en el mundo.
Fátima bint Muhammad Al-Fihriyya nació en Al Qayrawān (Kairouan), en la actual Túnez. A principios del siglo IX, la familia se trasladó a Fez (Marruecos), donde su padre se convirtió en un exitoso comerciante. Los al-Fihris eran una familia musulmana devota que valoraba la educación, y ella y su hermana Maryam aprendieron el Fiqh -la jurisprudencia islámica- y los Hadices -los relatos y dichos registrados del Profeta Muhammad-.
En esos años, mucha gente emigró a Fez, que se convirtió en una fusión de culturas, donde la ciencia y el arte prosperaban junto con la devoción religiosa, y las mezquitas se llenaron de fieles. A la muerte de su padre, al-Fihri y su hermana decidieron utilizar la gran fortuna que habían heredado para beneficiar a su comunidad y fundar dos nuevas mezquitas. Al-Fihri construyó la Mezquita Al-Qarawiyyin, que lleva el nombre de los inmigrantes de su ciudad natal en Túnez. Su hermana construyó la Mezquita Al-Andalusiyyin, que lleva el nombre de los inmigrantes de Andalucía.
Al-Fihri supervisó la construcción de la Mezquita, y en el año 859 d.C., la Mezquita se abrió al público. Además de ser un lugar de culto religioso, las mezquitas servían como centros sociales y educativos. Al principio, la al-Qarawiyyin ofrecía principalmente cursos de instrucción religiosa y lecturas del Corán. Con el tiempo, su plan de estudios se amplió e incluyó la Música, las Matemáticas, la Astronomía, la Medicina y la Gramática Árabe, y en el siglo XII comenzó a conceder títulos a sus graduados. La Mezquita Al-Qarawiyyin se convirtió en un renombrado centro intelectual para eruditos de todas las religiones y diversas disciplinas.
En 1963, pasó a llamarse Universidad de al-Qarawiyyin. En años posteriores, fue reconocida por la UNESCO y el Guinness World Records como la Universidad más antigua del mundo y la primera en conceder títulos educativos. La visión de Al-Fihri de un centro académico multidisciplinar es anterior a las primeras universidades europeas: la Universidad de Bolonia en Italia (fundada en 1088) y la Universidad de Oxford en Inglaterra (fundada hacia 1096).
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Datos Curiosos
- Se la conoce como Umm al-Banīn (madre de los niños), probablemente por su caridad y atención a los estudiantes.
- Enviudó dos veces.
- Asistió a conferencias en la Mezquita Al-Qarawiyyin hasta que murió a los 80 años.
- Se cree que el álgebra primitiva se desarrolló en la Universidad de al-Qarawiyyin.
- La biblioteca de al-Qarawiyyin es una de las más antiguas del mundo.
- Entre los alumnos de la universidad se encuentran: el historiador Ibn Jaldún, el filósofo sufí Ibn Arabi, el polímata Ibn Rushd, el médico judío Maimónides (Moisés ben Maimón), Gerbert de Aurillac, que más tarde se convertiría en el Papa Silvestre II, y Fátima al-Kabbaj, que fue una de sus primeras alumnas, que más tarde se convirtió en la única mujer miembro del Consejo Supremo de Conocimientos Religiosos de Marruecos.
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