Nació como Harriet Elisabeth Beecher en Litchfield, Connecticut, en el seno de una familia de abolicionistas y reformistas sociales, que apoyaba el Ferrocarril Subterráneo y alojaba en su casa a los esclavos fugitivos. Después de estudiar de niña en una escuela de niñas dirigida por su hermana mayor, a la edad de 21 años, cuando se unió a su padre en Cincinnati, enseñó en una escuela fundada por su hermana.
En Ohio, se unió a un salón literario y a un club social, conoció a su marido y empezó a encontrar su voz como autora, ya que escribía bocetos e historias para las revistas locales y los libros de texto de las escuelas. Cuando tenía 35 años, Stowe publicó su primer libro, ‘The Mayflower; o, Sketches of Scenes and Characters Among the Descendants of the Pilgrims’.
La familia se mudó a Maine en 1850, el mismo año en que el Congreso aprobó una ley que permitía cazar esclavos fugitivos y devolverlos a sus dueños. Un año más tarde, el hijo de 18 meses de Stowe murió. Los dos eventos la llevaron a escribir sobre la injusticia de la esclavitud. Al principio, “La Cabaña del Tío Tom” se publicó en el periódico en forma de serie, y en el plazo de un año se publicó como libro y se convirtió en un best seller. Su retrato de la esclavitud y sus efectos en los individuos capturó la atención de la gente, y a través de los escritos de Stowe, se dieron cuenta de que los esclavos tenían familias, esperanzas y sueños como todo ser humano.
El libro provocó indignación en el sur, pero fue acogido por los abolicionistas del norte y, según algunos, incluso ayudó a Abraham Lincoln a ganar las elecciones de 1860. Stowe continuó escribiendo y promoviendo causas sociales y políticas, y durante su vida, Stowe publicó más de 30 libros, incluyendo novelas, memorias y colecciones de cartas y artículos.
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