Nawal El Saadawi nació en Kafr Tahla, Egipto, siendo la segunda de nueve hijos. Como no era habitual en aquella época, ella y su hermana recibieron la misma educación que sus hermanos. A pesar de la visión progresista de sus padres, fue sometida a la mutilación genital femenina (MGF) a los seis años, y cuando cumplió los diez estuvo a punto de casarse, pero lo evitó con la ayuda de su madre. Esas experiencias traumáticas, además de los comentarios sexistas que oía constantemente de su abuela (“un niño vale por lo menos 15 niñas”), conformaron su opinión sobre la sociedad misógina dominada por los hombres.
Después de terminar la escuela secundaria, estudió Medicina en la Universidad de El Cairo. En 1955, con 24 años, se licenció en Medicina y se casó con un compañero de estudios llamado Ahmed Helmi. La pareja se divorció dos años después, y El Saadawi regresó a Kafr Tahla y trabajó como médica del pueblo. Allí se sintió abrumada por las prácticas antihigiénicas de los procedimientos médicos básicos realizados por barberos y comadronas y conectó los problemas físicos y psicológicos de las mujeres con prácticas culturales y de clase opresivas como la MGF. Sus esfuerzos por educar a la población y proteger a sus pacientes de la violencia doméstica enfurecieron a los principales hombres del pueblo, que la empujaron a marcharse.
Por aquel entonces, El Saadawi, que escribía desde muy joven, publicó su primera colección de cuentos, Aprendí a Amar (1957), a la que siguió su primera novela, Memorias de una Mujer Médico (1958).
Trabajó en el Hospital Universitario de El Cairo, en la Asociación Médica de Egipto y en el Ministerio de Sanidad. Viajó a Estados Unidos para estudiar Salud Pública en la Universidad de Columbia, y a su regreso, en 1966, con 35 años, El Saadawi fue nombrada directora general del departamento de educación sanitaria. En este puesto, fundó la revista Health y fue su redactora jefe.
En 1972, a los 42 años, publicó su primera obra de no ficción, La mujer y el Sexo, en la que discutía y criticaba los actos violentos cometidos contra el cuerpo de las mujeres, especialmente la MGF. Las autoridades políticas y religiosas condenaron su libro, lo que provocó su destitución de todos sus cargos. El Saadawi aprovechó la ocasión para indagar en un nuevo campo de la medicina y realizó una investigación sobre la mujer y la neurosis en la Universidad de Ain Shams. Su hallazgo la inspiró a escribir la novela La mujer en el Punto Cero (1976), que sigue la vida de una mujer que ha sufrido abusos desde la infancia hasta el matrimonio y ha acabado en la prostitución.
En 1981, a la edad de 50 años, El Saadawi fue encarcelada por el presidente Anwar Sadat por conspirar con Bulgaria para derrocar el régimen de Egipto, aunque no había ninguna base para esta acusación. Según ella, el verdadero motivo de su detención fue criticar al gobierno en una supuesta democracia. Como no se le permitía utilizar material de escritura en la cárcel, utilizó papel higiénico y un lápiz de cejas para anotar sus pensamientos. Al ser liberada, publicó sus notas en el libro Memorias de la Cárcel de Mujeres. En 1982, mientras seguía encarcelada, fundó la Asociación de Solidaridad de las Mujeres Árabes, la primera organización feminista legal de Egipto, y más tarde fue directora de su revista Al-Nūn. A los pocos años, el gobierno cerró la organización y la publicación.
A principios de la década de 1990, El Saadawi fue puesta bajo protección policial, supuestamente para protegerla de amenazas después de que su nombre figurara en una lista de muerte de fundamentalistas islámicos. En 1993, decidió abandonar el país y aceptó un puesto académico en la Universidad de Duke, en Carolina del Norte. Durante los años siguientes, enseñó en varios institutos académicos, como Yale, Harvard y la Sorbona, y escribió y publicó su obra en Árabe e Inglés.
En 1996, a los 65 años, regresó a Egipto, todavía amenazada por políticos y opositores religiosos que emprendieron acciones legales para acusarla de herejía. Pero esto no la frenó, y continuó su activismo contra la MGF y otras causas, como la abolición de la enseñanza religiosa en las escuelas. En 2009 fundó la sección egipcia de Solidaridad Global para la Sociedad Secular, un movimiento que trabaja para acabar con el estatus del Islam como religión estatal.
A lo largo de los años, El Saadawi ha publicado más de 50 libros, entre los que se incluyen novelas, novelas cortas, colecciones de cuentos, obras de teatro, memorias y obras de no ficción, todos ellos sobre diversos aspectos del patriarcado, la pobreza y la situación de las mujeres árabes. Fue reconocida por su contribución al feminismo de la segunda ola y por introducir el punto de vista de las mujeres árabes en el mundo occidental. Murió a la edad de 89 años.
Este artículo también está publicado en:
English
Este artículo también está publicado en:
English
