Susan Brownell Anthony nació en una familia cuáquera y estuvo expuesta a la conciencia política desde su casa cuando su padre acogió a líderes antiesclavistas, como Frederick Douglass. A los 26 años, fue a trabajar por primera vez como maestra, una experiencia que la ha expuesto a la desigualdad de género en la fuerza laboral.
En su camino para convertirse en una líder a tiempo completo de los movimientos sociales, se comprometió por primera vez con las causas de la abolición y la templanza. En las reuniones políticas, también observó una falta de respeto hacia las mujeres participantes, por lo que llegó a la conclusión de que es a través del voto como las mujeres podrán asegurar sus diversos derechos. Ha colaborado con muchos sufragistas, lo más notable fue su amistad de 50 años y su asociación profesional con Elizabeth Cady Stanton, a quien conoció en la convención antiesclavista de Seneca Falls.
Haciendo del sufragio su causa principal, fue activa en varias plataformas activistas, muchas de las cuales estableció – publicando el periódico The Revolution, editando libros de Historia del Sufragio Femenino, organizando la primera convención nacional del sufragio femenino, y dirigiendo la Asociación Nacional Americana del Sufragio Femenino. Tenía un enfoque amplio del movimiento por los derechos de la mujer, que incluía el apoyo a la reforma del vestido, la defensa del uso de la bicicleta, la petición de los derechos de propiedad de las mujeres casadas y la campaña por la igualdad de acceso a la educación. También utilizó el poder de la publicidad y se ganó la atención nacional cuando en 1872 fue a votar en las elecciones presidenciales, siendo arrestada y condenada.
Durante 37 años (de 1869 a 1906), apeló al Congreso cada año, abogando por el sufragio. 14 años después de su muerte, la 19ª Enmienda de la Constitución de los EE.UU. ha aprobado la concesión del derecho al voto a las mujeres. También se llamó “enmienda Susan B. Anthony”.
Desde hace un siglo, su legado tiene un estatus icónico: su casa convertida en museo, y su tumba se está convirtiendo en un lugar de peregrinación en los días de elecciones, cubierta con pegatinas de “Yo voté”. Por otro lado, sus dichos contra el sufragio de los hombres afroamericanos ante las mujeres se están reexaminando críticamente como declaraciones racistas. Nunca se casó ni tuvo una relación abierta al público y no tuvo hijos.
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