La tercera mujer afroamericana en obtener un título médico, y la primera en el estado de Nueva York.
Susan Maria Smith nació en una familia de élite de diez hijos. Sus padres eran criadores de cerdos en Weeksville, una de las primeras comunidades negras libres de América, la actual Crown Heights Brooklyn. Se formó como organista desde una edad temprana, actuó y enseñó. Con el producto de su enseñanza, pagó su matrícula en el New York Medical College for Women. Comenzó la escuela de medicina sólo unos años después de la Proclamación de la Emancipación.
Al graduarse en 1870, McKinney Steward fue una de las primeras mujeres de color en obtener un título médico y se convirtió en la primera mujer médica de color de Brooklyn. Su carrera médica se centró en el cuidado prenatal y las enfermedades infantiles. Tuvo un comienzo lento cuando abrió un consultorio médico en su casa, enfrentando el escepticismo racial y de género. A medida que su reputación crecía, fundó el Women’s Hospital and Dispensary en Brooklyn (Memorial Hospital for Women and Children) y cofundó el Brooklyn Women’s Homeopathic Hospital, cuyo personal está compuesto en su totalidad por mujeres (que pasó a llamarse Memorial Hospital for Women and Children).
Además de su actividad médica y su espíritu empresarial, participó activamente en la comunidad negra y en el sufragio femenino: organizó una exposición de artistas de color en su casa, fue miembro de la Unión Literaria Afroamericana de Brooklyn, cofundadora de la Unión Femenina Leal y presidenta de la Unión Femenina Cristiana de Templanza de Brooklyn.
Se casó dos veces – ambas con clérigos – y tuvo dos hijos. Con su segundo marido, dejó Brooklyn y se trasladó a través de varias bases militares remotas hasta que la pareja se instaló en la Universidad de Wilberforce en Ohio. Cuando murió en marzo de 1918, fue enterrada en el cementerio Greenwood de Brooklyn y elogiada por el Dr. W.E.B Du Bois.
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“Podía golpear, y golpear fuerte, en lo que creía que era una causa justa”.
- Hallie Quinn Brown en su panegírico -
“Podía golpear, y golpear fuerte, en lo que creía que era una causa justa”.
- Hallie Quinn Brown en su panegírico -
Datos Curiosos
- Fue organista de la Iglesia de A. M. E. de Bridge Street durante 28 años.
- Fue una talentosa oradora pública, dando dos memorables discursos: "Las mujeres de color en América" en el primer Congreso Universal de la Raza en la Universidad de Londres (1911), y "Las mujeres en la medicina", en la Convención de la Asociación Nacional de Clubes de Mujeres de Color de 1914.
- Para celebrar su legado, la Escuela Secundaria de Brooklyn Nº 265 pasó a llamarse Susan Smith McKinney Junior High; y la Sociedad Médica Susan Smith McKinney Steward fue fundada por mujeres médicas afroamericanas en Nueva York, Nueva Jersey y Connecticut.
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