Marjory Stoneman Douglas nació en Minneapolis, Minnesota. A los 6 años, sus padres se separaron y ella y su madre se mudaron con sus abuelos maternos a Taunton, Massachusetts. Mientras crecía, su madre fue internada varias veces en un sanatorio mental.
Desde muy joven, Douglas fue una ávida lectora, y en la adolescencia empezó a escribir. A los 16 años, colaboró en la publicación infantil St. Nicholas Magazine y, al año siguiente, ganó un premio por su relato “Una Remada Matutina”.
Tras graduarse en el instituto de Taunton, Douglas estudió Inglés en el Wellesley College, donde editó la revista literaria del colegio y se unió al club sufragista. En 1912, el mismo año en que se licenció, su madre murió de cáncer.
Tras trabajar en varios grandes almacenes, conoció a Kenneth Douglas, 30 años mayor que ella, y se casó con él. Pronto descubrió que se había casado con un estafador, que cometía falsificaciones y delitos de robo e intentaba estafar a su padre, con el que llevaba 19 años sin ponerse en contacto. Mientras su marido estaba en la cárcel, el padre de Douglas volvió a contactar con ella y la convenció para que solicitara el divorcio y se reuniera con él en Miami (Florida).
Douglas empezó a trabajar en el periódico de su padre, que más tarde se convertiría en El Miami Herald, escribiendo la columna de sociedad, cubriendo fiestas de té y eventos sociales. Poco después, se hizo cargo de la página editorial.
Cuando Estados Unidos entró en la Primera Guerra Mundial en 1917, Douglas, de 27 años, aceptó un encargo de redacción y se convirtió en la primera mujer de Florida en alistarse en la Reserva Naval. Al año siguiente, se alistó en la Cruz Roja y fue destinada a París como enfermera.
A su regreso a Estados Unidos, Douglas fue nombrada subdirectora de El Miami Heraldo; escribía una columna diaria, The Galley, en la que abordaba temas sociales cercanos a su corazón, como el sufragio femenino, los derechos civiles y la planificación urbana para la creciente población.
En 1923, a los 33 años, Douglas sufrió una crisis nerviosa y dejó su trabajo en el periódico. Comenzó a trabajar como escritora independiente, vendiendo artículos y relatos cortos a varias revistas, lo que le permitió comprar una casa en Coconut Grove. Douglas escribió sobre sucesos de la vida, como asesinatos, incendios y huracanes, y sobre sus propias experiencias, desde la Primera Guerra Mundial hasta la vida de los pioneros del sur de Florida. Entre 1920 y 1990 publicó más de 100 relatos y artículos.
Además de escribir, Douglas también dio clases en la Universidad de Miami, formó parte del consejo editorial de University of Miami Press, fue editor de reseñas de libros de The Miami Herald y escribió obras para el Teatro de Miami.
En 1942, Douglas recibió el encargo de escribir sobre el río Miami. Durante su investigación, se dio cuenta de las amenazas de demolición de los Everglades y escribió sobre ello en su lugar. En 1947, tras cinco años de trabajo, publicó el libro Los Everglades: Río de Hierba, en el que hablaba de la construcción de la ruta Tamiami alrededor y a través de los Everglades y de la construcción de presas y canales que drenarían los humedales y destruirían su fauna y su ecosistema.
El libro se convirtió en un éxito de ventas e inició la segunda carrera de Douglas como activista y portavoz de la conservación. Desempeñó un papel crucial en la derrota de los planes de construir una pista de aterrizaje en el corazón de los Everglades, alterar el flujo natural del agua en las praderas y promover iniciativas para restaurar el ecosistema natural.
En 1969, a los 79 años, Douglas fundó los Amigos de los Everglades, que le permitieron abogar por la conservación de los Everglades a escala nacional e internacional. Gracias a sus esfuerzos, los Everglades fueron declarados Parque Nacional en 1947, Reserva Internacional de la Biosfera en 1976, espacio natural designado por ley en 1978, Humedal de Importancia Internacional en 1986 y, en 1991, se aprobó la Ley de Protección de los Everglades Marjory Stoneman Douglas, que financia instalaciones de tratamiento de aguas en la zona. En 1993, el Presidente Clinton le concedió la Medalla Presidencial de la Libertad por su incansable labor.
Durante todo este tiempo, Douglas no dejó de escribir; en 1951 publicó su primera novela, Camino al Sol, y en 1987, su autobiografía, La Voz del Río. A lo largo de su vida publicó diez libros y 20 colecciones de cuentos.
Murió a los 108 años.
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